Es war ein ganz normaler Freitagmorgen, als Schwester Nelly León Correa aus heiterem Himmel eine WhatsApp-Nachricht aus den Vereinigten Arabischen Emiraten erhielt. Darin bat man Sie, an einem Zoom-Treffen teilzunehmen.

Die Nachricht stammte von Mohamed Abdelsalam, dem Generalsekretär des Zayed Award for Human Fraternity, den sie im Jahr zuvor in Abu Dhabi kennengelernt hatte. Während des Treffens sprach er über die Preisverleihung und lud sie zu der Veranstaltung ein.

Doch erst am Ende des Gesprächs teilte er ihr mit, dass sie zur Mitpreisträgerin für den Preis 2024 ernannt worden war.

Als sie in den heruntergekommenen Gängen des Frauengefängnisses in Santiago de Chile stand, liefen ihr Tränen der Freude über das Gesicht. „Da war ich nun, in einem winzigen Winkel der Welt, und jemand aus dem Nahen Osten erkannte die Mission, die wir hier im Gefängnis erfüllen“, beschrieb Schwester Nelly in einem Interview mit dem Kommunikationsbüro der Kongregation in Rom.

Erste Begegnung mit dem Orden

Sr. Nellys Weg mit der Kongregation begann 1982, als sie eine Novizin der Schwestern vom Guten Hirten traf, die ihr ein Buch über das Leben der Heiligen Maria Euphrasia gab. „Als ich über ihr Leben las“, sagt sie, „war ich überzeugt, dass ich in die Fußstapfen dieser Frau treten und ihre Mission weiterleben wollte“.

Damals war die Kongregation für drei große Gefängnisse in Chile zuständig, und als Postulantin machte Sr. Nelly ihr Praktikum im Gefängnis von Santiago. Dies war ihre erste Erfahrung in der Arbeit mit Frauen im Gefängnis, aber in diesem Jahr wurde ihr die Richtung ihres Weges klar.

Es war ein Lebensweg, der Sr. Nelly schließlich dazu führte, die Stiftung Mujer Levántate in Chile zu gründen, die Frauen während ihrer Inhaftierung Unterstützung und Ausbildung bietet und ihnen nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis bei der Wiedereingliederung in die Gesellschaft hilft.

Eine halbe Million Dollar für „Mutter Nelly“

Da sie bereits 25 Jahre lang mit den Frauen gearbeitet hat, wird sie liebevoll „Mutter Nelly“ genannt, und für diese Arbeit wird sie mit dem Preis geehrt. Die Stiftung erzielt hervorragende Ergebnisse: Fast 94 Prozent der Programmteilnehmerinnen sind zwei Jahre nach ihrer Entlassung aus dem Gefängnis straffrei.

Ihre Liebe zu den Frauen ist so groß, dass sie während der Covid-Pandemie die Erlaubnis erhielt, bei ihnen im Gefängnis zu bleiben. „Es lag mir am Herzen, dass die Frauen wissen, dass sie bedingungslos geliebt werden, ohne dass die Fehler, die sie möglicherweise begangen haben, bewertet werden. Ich fühlte mich gezwungen, ihnen ihre Würde bewusst zu machen und sie wissen zu lassen, dass sich jemand entschieden hatte, bei ihnen zu sein und sie in diesen unsicheren Zeiten zu begleiten“.

Während dieser 18 Monate der Quarantäne wurde Sr. Nellys Berufung gestärkt und sie wurde sich immer sicherer, dass sie für diese Aufgabe berufen war. „Wir alle versuchten, auf uns selbst aufzupassen und unser Leben zu schützen, aber ich erkannte, dass ich, um auf mich selbst aufzupassen, auch auf andere aufpassen und mich um andere kümmern musste“, beschreibt sie.

Als Organisation, die ausschließlich von Spenden und Fundraising-Aktivitäten lebt, sind Sr. Nelly und ihr Team erleichtert, dass das Preisgeld  in Höhe von einer halben Million Dollar, der der Stiftung verliehen wurde, ihre Zukunft sichert und spannende neue Möglichkeiten bietet. „Wir wollen die Lebensqualität der Frauen im Gefängnis verbessern“, erklärte sie, „indem wir einige kleine Renovierungen vornehmen und dann versuchen, das Projekt in anderen Städten Chiles einzuführen“.

Nach der Zeremonie am 5. Februar 2024 in der Gründergedenkstätte in Abu Dhabi besuchte Sr. Nelly das Leitungsteam der Kongregation in Rom. Sie traf sich auch mit Botschaftern aus ganz Lateinamerika in der chilenischen Botschaft beim Heiligen Stuhl. Bei diesem Treffen bot sie an, den Plan für das Projekt und das Know-how des Teams weiterzugeben, damit dessen einzigartige Arbeit in anderen Ländern Lateinamerikas nachgeahmt werden kann und positive Ergebnisse für Frauen in der gesamten Region erzielt werden können. Sie erklärte aber auch, dass sie bereit sei, „unsere Erkenntnisse mit anderen in der Kongregation zu teilen, damit das Projekt überall dort umgesetzt werden kann, wo Schwestern oder Partner in der Mission den Bedarf erkennen“.

Sr. Nelly erzählte, dass die letzten sieben Wochen ein emotionaler Wirbelwind voller Aufregung waren und dass sie das Gefühl hat, dass ihre Füße „noch nicht den Boden berührt haben“.

Nach ihrer Rückkehr in ihre Gemeinde und in die Arbeit mit den Frauen in Chile beschreibt sie jedoch etwas sehr Schönes, das ihr widerfahren ist: „Ich habe erkannt, dass das, was passiert ist, eine wunderbare Erfahrung war, aber es ist nicht meine Welt, ich gehöre hierher, in meine Welt, in meine Gemeinschaft, in meinen Dienst. Das ist es, was mich erfüllt und mir einen Sinn gibt – das ist es, was mich glücklich macht“.